ישנם מספר היבטים שיש לקחת בחשבון בעת בחירת אלקן:
מבנה המוצר: אלקנים הם פחמימנים רוויים עם קשרי פחמן-מימן בלבד וללא קשרי פחמן-פחמן במבנה המולקולרי שלהם. על פי מספר אטומי הפחמן, ניתן לחלק את האלקנים לאלקנים נמוכים יותר (C-C4), אלקנים ביניים (C5-C2) ואלקנים גבוהים יותר (מעל C3). לאלקנים בעלי מספר פחמן שונה יש שימושים שונים.
תכונות פיסיקליות וכימיות: בבחירת אלקנים, עליהם לקחת בחשבון את התכונות הפיזיקליות והכימיות שלהם, כגון נקודת הבזק, נקודת הקפאה, נקודת רתיחה, צפיפות וצמיגות. לדוגמה, עבור ממיסים ושמני מזוט, יש לבחור אלקנים בעלי נקודות רתיחה והבזק גבוהות יותר; עבור שמני בסיס חומרי סיכה, יש צורך לבחור אלקנים עם הצמיגות הנכונה.
שימושים ובטיחות: בחר את האלקן המתאים בהתאם ליישום הספציפי. לדוגמה, עבור ממיסים ושמני מזוט, יש לבחור אלקנים בעלי נקודות רתיחה והבזק גבוהות יותר; עבור שמני בסיס חומרי סיכה, יש לבחור אלקנים עם הצמיגות הנכונה. בנוסף, הרעילות הנמוכה והגירוי הנמוך של האלקנים הופכים אותם לכימיקלים בטוחים.
תרחיש יישום: אלקנים נמצאים בשימוש נרחב בפטרוכימיה, אנרגיה, חקלאות, רפואה ותחומים אחרים. לדוגמה, בתעשייה הפטרוכימית, אלקנים יכולים לשמש לייצור מזוט ושמני בסיס של חומרי סיכה; במגזר האנרגיה, אלקנים יכולים לשמש כדלקים; בחקלאות, אלקנים יכולים לשמש כחומרי הדברה ומווסתים לצמיחת צמחים; בתחום הרפואה, אלקנים יכולים לשמש כחומרי ביניים בסינתזה של תרופות.
תכונות פיזיקליות של אלקנים:
כאשר מספר אטומי הפחמן קטן או שווה ל-4, האלקן הוא גז בטמפרטורת החדר.
מספר אטומי הפחמן הוא נוזלי בין 5 ל-6.
הוא מוצק כאשר מספר אטומי הפחמן גדול או שווה ל-7 (ניאופנטן הוא גזי בטמפרטורת החדר).
תכונות כימיות של אלקנים:
צפיפות האלקנים בדרך כלל פחותה מזו של מים.
ככל שמספר אטומי הפחמן עולה, נקודת הרתיחה והצפיפות היחסית עולים בהדרגה.